‘Ik heb altijd met veel plezier in de supermarkt gewerkt, maar het is een wereld waar ik vanuit een bijbaantje gegroeid ben tot bedrijfsleider.. Ik was toe aan een nieuwe uitdaging en wilde graag uitzoeken wat voor werk er echt bij me past. Daarom heb ik bij verschillende organisaties gevraagd of ik  een dagje mee zou mogen lopen.  Zo kwam ik terecht bij een Waterschap waar ik met een handhaver op pad mocht. Die werkzaamheden spraken me heel erg aan’, herinnert Michel zich nog steeds enthousiast. ‘De variatie in het werk, het buiten zijn, het werken met mensen uit alle lagen van de bevolking en de controlerende voorbeeldfunctie, passen echt bij mij.’

OD Drenthe maakte een carrièreswitch mogelijk

Vanaf dat moment wist Michel dus wat hij wilde, maar het daadwerkelijk vinden van een nieuwe baan was nog niet zo eenvoudig. ‘Ik wist dat ik voor dit werk niet beschikte over de vakinhoudelijke kennis en ervaring. Daarom zocht ik een organisatie die bereid zou zijn om in mij te investeren’, legt hij uit. Die organisatie vond hij in de omgevingsdienst voor Drenthe. ‘Ik zag 3 vacatures van OD Drenthe voorbijkomen en heb in eerste instantie alleen een mailtje gestuurd met de vraag of een carrièreswitch mogelijk zou zijn. Daar werd gelukkig positief op gereageerd en al heel snel werd ik aangenomen.’ Voor het op niveau brengen van de vakinhoudelijke kennis bood de organisatie hem een uitgebreid scholingstraject aan. Daarnaast spijkerde Michel ook door zelfstudie zijn kennis in een hoog tempo bij.  ‘Ik ben leergiering en vind de materie enorm interessant, dus als ik iets niet weet dan zoek ik het op. Die combinatie zorgde ervoor dat ik al heel snel zelfstandig inzetbaar was.’

De rol van toezichthouder Bodem

Michel’s functie als toezichthouder Bodem is veelzijdig en bestaat in grote lijnen uit het controleren of bodemwerkzaamheden volgens de geldende wettelijke regels en vergunningen worden uitgevoerd. ‘Dat betekent bijvoorbeeld dat ik toezicht houd bij saneringen, boor- en graafwerkzaamheden, grondverplaatsingen en het opslaan van grond’, legt hij uit. Naast de controles  voert hij ook gebiedsgericht toezicht uit. ‘Dat betekent dat ik reageer als ik onderweg grondwerkzaamheden zie, waarvoor ik geen melding heb gezien. Dat kan gaan om graafwerkzaamheden voor kabels en leidingen, of voor bijvoorbeeld het bouwen van een woning. Want je mag niet zomaar in de grond graven, grond verplaatsen, verschillende partijen grond mengen of verontreinigde grond wegwerken.’ Michel benadrukt dat zijn werk niet alleen gaat om het naleven van regels, maar vooral om het beschermen van de leefomgeving. ‘We bewaken de bodemkwaliteit om te zorgen dat toekomstige generaties ook in een gezonde leefomgeving kunnen leven. Daar ligt het echte belang van mijn werk.’

Praktijkvoorbeeld: belang van zorgvuldig toezicht

Michel illustreert het belang van zijn werk met een treffend voorbeeld uit de praktijk. Onderweg kwam hij bij toeval langs een plek waar een grote berg grond lag. ‘Ik kon zien dat er een boerderij gesloopt was en dat de plek voor een nieuw te bouwen woning was uitgegraven. In de berg grond zag ik stenen, plastic en puinresten die op asbest leken’, herinnert hij zich. ’Reden voor mij om nader te onderzoeken wat er over deze plek bekend was en of er ook al bodemonderzoek had plaatsgevonden.’ Dat bleek niet het geval, ondanks dat een  bodemonderzoek voor geplande woningbouw op een perceel wel wettelijk vereist is. Door zijn ingrijpen werd er alsnog onderzoek gedaan, waarbij ernstige verontreiniging met asbest en diesel aan het licht kwam.  ‘We doen dit werk om bewoners te beschermen tegen onveilige woonsituaties en om te voorkomen dat vervuiling onopgemerkt blijft’, benadrukt hij.

‘Stel dat ik geen actie had ondernomen. Dan zou de woning zijn gebouwd en de bewoners zeer waarschijnlijk  een dieselgeur in hun woning hebben geconstateerd. Ze zouden zich dan vast hebben afgevraagd of dat wel veilig was. Neem niet weg dat ik heel goed begrijp dat kosten voor grondsanering onverwacht en extra op de bouwbegroting drukken.. Daarom hebben we ook met de eigenaren om tafel gezeten, om de situatie zo goed mogelijk uit te leggen. En als mensen in zo’n situatie mij ’s avonds om half elf nog bellen, dan neem ik de telefoon gewoon nog op, om ze te woord te staan en de onrust zoveel mogelijk weg te nemen.’

Werken met verantwoordelijkheid en betekenis

Wat het werken bij OD Drenthe voor Michel bijzonder maakt, is de afwisseling in zijn werk, de vrijheid en de verantwoordelijkheid die hij krijgt. ‘Ik voel me verantwoordelijk voor de kwaliteit van mijn werk en kijk verder dan alleen mijn directe taken. Ik kijk bijvoorbeeld ook naar de veiligheid en de arbeidsomstandigheden, waarbij ik probeer om op locatie bewustwording te creëren. Mensen op een bouwplaats wijs ik er bijvoorbeeld op dat ze de dieselaggregaten ook even andersom kunnen zetten, zodat ze zelf niet continu in die vieze dieselgeur hoeven te werken’, schetst hij. Dat zijn werk nut heeft en van betekenis is, is belangrijk voor Michel. ‘Ik zet me, samen met alle collega’s van  Omgevingsdienst Drenthe, graag in voor een schoon en veilig Drenthe en voor de veiligheid en gezondheid van bewoners. Ook als dat betekent dat ik soms moet handhaven en niet populaire beslissingen moet nemen.’

Met vertrouwen vooruitkijken

Michel verwacht dat zijn werk als toezichthouder Bodem in de toekomst zal veranderen door  nieuwe technologische mogelijkheden zoals satelliet- en drone-inspecties en door nieuwe wet- en regelgeving. ‘Drone-inspecties maken toezicht op afstand steeds beter mogelijk, maar voor mijzelf blijft het directe contact met de mensen essentieel. Zeker in complexe zaken met verschillende belangen, is persoonlijk contact belangrijk en waardevol.’ Michel’s enthousiasme en gedrevenheid tonen duidelijk dat zijn carrièreswitch naar OD Drenthe voor hem de juiste stap is geweest. ‘De combinatie van veel buiten zijn, afwisseling en de ruimte om mijn taken op eigen wijze in te vullen, zorgen ervoor dat ik mijn werk met veel plezier doe. En er zijn volop mogelijkheden  om mijzelf verder te ontwikkelen.’